Cuidar es un derecho: Panamá lanza su primer piloto bajo la nueva Ley de Cuidados
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Panamá ha dado un paso firme hacia una sociedad más equitativa y solidaria. Con la entrada en vigor de la Ley 431 de 2024, el país se suma al grupo de países latinoamericanos que reconocen el cuidado como un derecho humano y una responsabilidad compartida. Esta legislación, que crea el Sistema Nacional de Cuidados, marca un hito en la región y sitúa al país junto a referentes como Uruguay y Colombia.
La ley fue sancionada el 25 de abril de 2024 y establece un marco normativo para garantizar servicios, infraestructura y formación profesional vinculados al cuidado. Además, promueve la corresponsabilidad de género al buscar reducir la carga que históricamente han asumido las mujeres en las tareas de cuidado no remuneradas.
Un piloto que transforma vidas
La implementación del sistema ha comenzado en el corregimiento de Juan Díaz, uno de los más grandes de la ciudad de Panamá, con el lanzamiento del plan piloto “Territorios que Cuidan”. Esta fase inicial, impulsada por el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES), cuenta con el apoyo de la SISCA, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el acompañamiento técnico de ONU Mujeres.
El piloto incluye una combinación de servicios clave como asistencia domiciliaria para personas mayores, La Casa de Día “Rosario Salinero de Gago” para adultos mayores con dependencia leve o moderada, y un Centro de Atención Integral a la Primera Infancia (CAIPI).
Además, se han otorgado becas de formación a 79 personas de un diplomado especializado impartido por la Universidad Especializada de las Américas (UDELAS), enfocado en profesionalizar una labor históricamente invisibilizada.
Voces desde el territorio
Para Daniela Alejandra Shirley, asistente domiciliaria, el diplomado fue transformador. “Marcó un antes y un después. Me dio seguridad, respaldo profesional y herramientas para ofrecer una atención de calidad. Ahora, quienes antes subestimaban esta labor, la reconocen como especializada y esencial”, asegura Shirley.
Por su parte, Scania García, cuidadora especializada en personas con dependencia moderada o severa cuenta: “Formarme como cuidadora cambió mi forma de trabajar y de ver la vida. Cuidar es dignificar, acompañar y profesionalizar. Este plan ha transformado la cultura del cuidado en Juan Díaz”.
Desde la sociedad civil, Maribel González, Fiscal de la Asociación de Jubilados, Pensionados y Tercera Edad de Juan Díaz, Bienvenidos con Amor, subraya el impacto social del proyecto. “Muchas mujeres cuidan sin formación ni reconocimiento. Esta ley impulsa la igualdad, la autonomía y el bienestar familiar. También fortalece la economía local”, señala González.
El rol estratégico de ONU Mujeres
Desde 2022, ONU Mujeres ha acompañado el diseño del Sistema Nacional de Cuidados, aportando estudios, diagnósticos, foros y asistencia técnica.
Dayanara Salazar, Coordinadora de Programas de ONU Mujeres Panamá indicó que este avance va más allá de lo normativo. “Panamá está construyendo una economía del cuidado que dignifique esta labor y redistribuya responsabilidades históricamente invisibilizadas. Es justicia social y desarrollo”, señala Salazar.
El modelo ya contempla cinco nuevas ediciones del diplomado en otras provincias, cinco mesas locales de cuidado con apoyo de AECID, y alianzas interinstitucionales con gobiernos locales, sector privado y organizaciones de la sociedad civil.
El éxito del piloto ha sido respaldado por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) y el Fondo de Discapacidad de la ONU.
Desafíos por delante
Pese al impulso inicial, el sistema enfrenta retos importantes como asegurar un financiamiento sostenible, expandir los servicios al ámbito rural y comarcal, y consolidar una gobernanza intersectorial efectiva.
A pesar de ello, el horizonte es claro: Panamá ha comenzado a redefinir el cuidado como un derecho, no como una carga y en esa transformación, no solo se beneficia quien recibe cuidados, sino la sociedad en su conjunto.