Itziar de Gregorio-Monsalvo: “Si las mujeres no nos dedicáramos a las áreas científico-tecnológicas sería una tragedia y estaríamos perdiendo la mitad de los cerebros más brillantes de la humanidad”

La astrónoma Itziar de Gregorio-Monsalvo es española, está a cargo de la Oficina de Ciencias del Observatorio Europeo Austral - ESO en Chile, organización con la que actualmente ONU Mujeres, a través del programa Tu Oportunidad, desarrollan iniciativas para promover las carreras de ciencia e ingeniería entre las jóvenes chilenas y facilitan la capacitación para mujeres que desean terminar su educación formal. 

En el marco de esta entrevista, la científica nos comparte el aporte de la astronomía al desarrollo tecnológico y la importancia de garantizar espacios educacionales sin sesgos de género para promover una mayor participación de mujeres y niñas en áreas STEAM. 

¿En qué consiste tu trabajo? 

Soy astrónoma de profesión. Obtuve mi tesis en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de España, donde trabajé con las antenas de espacio profundo de la NASA para estudiar cómo se forman estrellas parecidas a nuestro sol.  

Llegué a Chile en el 2006 como la primera fellow del proyecto ALMA. Posteriormente, conseguí una posición de Astrónoma de Operaciones Científicas del observatorio ALMA y luego me convertí en la jefa del grupo de Programas de Observaciones de ALMA.  

Desde 2018 dirijo la Oficina de Ciencias de la ESO en Chile. Mi principal tarea es asegurar un ambiente científico estimulante para que el grupo de estudiantes de doctorado, fellows y astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) puedan realizar ciencia de vanguardia.   

¿En qué consisten las iniciativas de ESO para promover la igualdad de género?  

Los temas de diversidad e inclusión son algunos de los objetivos estratégicos de la organización. Desde hace más de quince años la igualdad de género y, en particular, el avance de las mujeres en ciencia ha sido una prioridad para ESO.  

Hay tres pilares fundamentales para promover la igualdad de género en ESO. El primero tiene como objetivo la generación de un entorno de trabajo inclusivo, para lo cual se ha desarrollado un código de conducta donde se fomentan valores como el respeto a las diferencias, la integridad, la profesionalidad y la colaboración.  

El segundo tiene que ver con las condiciones de trabajo en ESO y las facilidades para conciliar la vida personal y laboral. Y el tercer pilar está relacionado con los procesos de selección en ESO, donde cabe destacar el entrenamiento que reciben todos los miembros del comité de selección para mitigar posibles prejuicios inconscientes, además de ofrecer igualdad de oportunidades, independientemente del género y de tener como objetivo el aumentar la presencia de las mujeres en todos los niveles en la organización y, en particular, en los campos donde haya poca representación.  

Además, en ESO existe un comité de Inclusión y Diversidad con proyección internacional enfocado a revisar continuamente y seguir avanzando en esto temas.   

Cuéntanos sobre las iniciativas conjuntas entre ESO y ONU Mujeres. ¿Qué caracteriza a cesta alianza? 

Esta iniciativa comenzó en el año 2020 con la firma de un memorándum de entendimiento entre ESO y ONU mujeres para promover las carreras de ciencia e ingeniería entre las jóvenes de Chile y crear oportunidades de capacitación para las mujeres que han luchado por terminar su educación formal.  

En el marco de dicho acuerdo, se está llevando a cabo un programa de capacitación en el Observatorio Paranal de ESO, en la región de Antofagasta, para capacitar a mujeres en las técnicas de revestimiento de telescopios utilizados en observatorios astronómicos profesionales. Además, parte del personal de ESO en Chile participa en LIQCAU, un programa de asesoramiento liderado por la Universidad de Antofagasta, enfocado en aumentar la participación de las mujeres en los campos STEM.  

Lo más importante de esta alianza es la unión de fuerzas para el fin común de promover la participación de mujeres en carreras STEM. 

¿Qué opinas sobre la brecha digital de género en Chile?   

La brecha digital es un tema de gran importancia que urge solucionar lo antes posible. Internet ofrece un mundo de posibilidades de desarrollo, de acceso al conocimiento y de acceso al mundo laboral del cual las mujeres no nos podemos quedar atrás. Si este problema no se aborda de manera urgente, potencialmente se puede convertir en un gran obstáculo que amplificaría la desigualdad de género.  

A mi parecer habría que comenzar por hacer tomar conciencia a los educadores de la importancia del aprendizaje del uso de la tecnología digital desde que somos niñas, para atajar el problema a edades tempranas. Después de la pandemia hemos aprendido que el teletrabajo y el aprendizaje a distancia funcionan y ayudan hasta cierto punto a la conciliación de la vida familiar, así que estamos en un momento interesante para potenciar ese entrenamiento necesario para ayudar a las mujeres a desarrollar habilidades digitales y disminuir la brecha que existe. Por supuesto, el primer paso es tener servicios de internet accesibles en todas partes, que implicaría hacer una inversión sustantiva para crear infraestructuras en zonas remotas.  

¿Qué acción o acciones se pueden llevar a cabo para promover una mayor participación de mujeres y las niñas y aumentar la igualdad de género en los espacios tecnológicos?  

En primer lugar, creo que es fundamental la capacitación y concienciación del profesorado para que nos eduquen en igualdad desde edades tempranas y para romper estereotipos. Es imprescindible que desde que somos pequeñas se nos den las mismas oportunidades y se nos empodere para poder sacar el máximo partido a la tecnología y vernos naturalmente en profesiones STEM. Además, creo que es muy importante generar modelos de rol, donde las niñas se identifiquen con mujeres trabajando en ciencia y tecnología, y con líderes femeninas que ocupen posiciones de alta responsabilidad. Esto ayudará mucho a que dejen de pesar que las carreras de área STEM no son para ellas.  

En paralelo, es primordial desarrollar políticas de contratación inclusivas, con personal bien entrenado para evitar sesgos inconscientes en los procesos de selección y donde se promueva el balance entre los distintos géneros y a todos los niveles, incluidas las posiciones de alta responsabilidad. Además, es importante desarrollar políticas de conciliación de trabajo y familia. 

¿Por qué es importante que la juventud participe en la toma de decisiones sobre tecnología e igualdad de género?  

Es importante que la juventud participe porque son agentes de cambio. Ellas y ellos son el futuro y tienen la oportunidad de contribuir a cambiar la cultura y promover la igualdad. Además, es algo que les afecta directamente, pues son y van a ser los protagonistas de las historias a futuro. Tienen la enorme responsabilidad de fomentar el cambio para que las generaciones que vienen no involucionen en estos temas.  

Sabemos que la contribución tecnológica de la astronomía es inmensa. ¿Qué aspecto destacaría de esta contribución? 

La contribución más evidente está relacionada con el continuo desarrollo tecnológico necesario para poder construir la nueva generación de telescopios.  

Para poner en contexto el alcance de lo que esto significa, hay que pensar que cuando se definen los requerimientos técnicos de un siguiente gran telescopio que nos permita dar un salto grande en la comprensión del universo, como el Extremely Large Telescope (ELT de la ESO), casi nunca se cuenta con la tecnología necesaria para conseguir los avances que se proponen y hay que desarrollarla durante su fase de diseño y construcción.  

El mismo Internet despegó gracias a las necesidades de los astrónomos de compartir una gran cantidad de datos y de información para permitir que la ciencia avance a nivel internacional.  Y además una de las nuevas contribuciones que está empezando a tener aplicaciones a todos los niveles de la sociedad es la ciencia del Big Data. La astronomía es la disciplina que más datos produce y hemos tenido que desarrollar inteligencia artificial y técnicas de aprendizaje automático y aprendizaje profundo para poder manejar y analizar nuestros datos de manera eficiente, fomentando así, el desarrollo de la inteligencia de datos. Además, hay múltiples aplicaciones en la medicina, o la misma tecnología de los detectores CCD que se usan para obtener imágenes en los telescopios, que ahora disfrutamos a diario en nuestros celulares y cámaras de fotos.  

¿Qué le dirías a las jóvenes que quieren comenzar una carrera en áreas STEM? 

Yo les diría que se enfoquen en su objetivo, que trabajen duro para conseguirlo, y que nunca piensen que no es posible. Es importantísimo que nunca se pongan barreras a ellas mismas, pues ya van a tener suficientes dificultades afuera, y que nunca duden que la ciencia y la tecnología son para ellas. Hay que pensar que si las mujeres no nos dedicáramos a las áreas científico- tecnológicas sería una tragedia. ¡Estaríamos perdiendo la mitad de los cerebros más brillantes de la humanidad! 
 

¿Qué consejo le das a las mujeres que ya están en ciencias, tecnología e innovación para que trabajen por la igualdad de género? 

Les diría que sigan convencidas de que esto es para ellas y se planteen la evolución a puestos de responsabilidad como algo plausible, equitativo y merecido.  Para las que tienen familia, les diría que la maternidad es una gran oportunidad para desarrollar naturalmente capacidades de priorización y organización, que van a ser cualidades claves para un buen desempeño en puestos de responsabilidad. Hay que seguir empoderándose y trabajando la autoconfianza y la asertividad para llegar lejos y ser ejemplo para las siguientes generaciones de niñas y adolescentes con orientación STEM.